Il saggio si focalizza sulle periferie di tre grandi città, Milano, Roma e Napoli, per come vengono rappresentate in alcune opere di G. Testori, P.P. Pasolini ed E. Ferrante. Lo studio, si sofferma sulle atmosfere, sugli sfondi ambientali, sulle situazioni lavorative, sull’impiego del tempo libero, sui tipi umani e sul repertorio degli oggetti che più caratterizzano i diversi contesti cittadini. Il metodo utilizzato è comparatistico, con il confronto costante fra i testi considerati. Per G. Testori, il saggio analizza la periferia di Milano descritta all’interno del ciclo “I segreti di Milano” [Il dio di Roserio; Il ponte della Ghisolfa; La Gilda del Mac Mahon; Il fabbricone; La nebbia al Giambellino] e nei due brani teatrali “La Maria Brasca” e “L’Arialda”.